Il campo magnetico della Terra si sta comportando in modo inaspettato - e scienziati sconcertanti.
Il campo magnetico attorno alla Terra è generato dal movimento di metalli liquidi all'interno del pianeta
Una mossa con caratteristiche inaspettate nel magnetismo terrestre sta sconcertando gli scienziati di tutto il mondo e causando l'aggiornamento dei modelli esistenti di descrizione dei campi magnetici.
A causa del suo nucleo fatto di metallo liquido, la Terra funziona come un enorme magnete con poli positivi e negativi. Il campo magnetico è uno "strato" di forze attorno al pianeta tra questi due poli.
Conosciuta come una magnetosfera, questo grande strato è estremamente importante per la vita terrestre.
"E 'il campo magnetico che ci protegge dalle particelle provenienti dall'esterno, soprattutto dal vento solare (che può essere molto dannoso)", spiega il geologo Ricardo Ferreira Trindade, ricercatore presso l'Istituto di Astronomia e Geofisica, Università di São Paulo (USP) .
La maggior parte del campo magnetico è generata dal
Movimento dei metalli liquidi che compongono il centro del pianeta. Al variare del flusso, il campo cambia.
Il campo magnetico ci protegge dalle particelle del vento solare
La domanda, secondo Trinity, è che negli ultimi dieci anni ha "variato ad una velocità molto maggiore rispetto al passato".
Il polo nord cambia costantemente posizione magnetica, ma sempre entro un limite. Sebbene la direzione di questi cambiamenti sia imprevedibile, la velocità utilizzata è costante.
Tuttavia, negli ultimi anni il nord magnetico si sta spostando dal Canada alla Siberia ad un ritmo molto più veloce di quello previsto dagli scienziati.
Modello di campo
Il cambiamento sta costringendo gli esperti di geomagnetismo ad aggiornare il World Magnetic Model, una sorta di mappa che descrive il campo magnetico nello spazio e nel tempo.
"Viene creato da una serie di osservazioni fatte in tutto il mondo per oltre 5 anni, da cui è stato assemblato un modello globale che cambia nel tempo e nello spazio, mostrando la variabilità del campo", spiega Trindade. "È una specie di mappa 4D".
Il modello è importante perché costituisce la base per centinaia di moderne tecnologie di navigazione, dai controlli delle rotte navali a Google Maps.
"È fondamentale per la geolocalizzazione e anche per il posizionamento dei satelliti", afferma il geologo.
La bussola indica il nord magnetico, che si muove molto ed è vicino ma non coincidente con il polo nord geografico
L'ultima versione del modello è stata realizzata nel 2015 e dovrebbe durare fino al 2020, ma la velocità con cui è cambiata la magnetosfera sta costringendo gli scienziati ad aggiornare il modello prima del previsto.
Oltre allo spostamento dei poli, un impulso elettromagnetico rilevato in Sud America nel 2016 ha generato un cambiamento poco dopo l'aggiornamento del modello nel 2015.
Le molte modifiche impreviste hanno aumentato il numero di errori nel modello corrente continuamente.
Secondo Nature, i ricercatori di Noaa negli Stati Uniti e il British Geological Survey Center si sono resi conto che il modello era talmente obsoleto che stava quasi superando il limite accettabile e che stava per generare potenziali errori di navigazione.
Il nuovo aggiornamento è previsto per il 30 gennaio 2019, secondo Nature, una delle riviste scientifiche più prestigiose al mondo.
Sicurezza spaziale
Il modello è anche essenziale per la sicurezza dello spazio.
Poiché la distribuzione del campo non è omogenea, dove è più debole, la protezione che offre è meno - rende tali regioni, specialmente a quote molto elevate, sono un po 'più vulnerabile ai venti solari.
Il modello di campo magnetico utilizzato dagli scienziati è alla base dei sistemi di navigazione e importante per il posizionamento dei satelliti
"Abbiamo regioni in cui è più grande e altre in cui il campo magnetico è molto basso. Qui (in Sud America) abbiamo una grande anomalia che rende il campo magnetico di bassa intensità", spiega Ernesto.
"Le apparecchiature atmosferiche, i satelliti e i telescopi hanno maggiori probabilità di subire danni se si trovano in quelle regioni", spiega.
Le cause
Gli scienziati stanno lavorando per capire perché il campo magnetico sta cambiando così velocemente.
"Il campo è tutto variabile e molto imprevedibile", afferma la geologa Marcia Ernesto, anch'essa ricercatrice presso l'Istituto di Astronomia e Geofisica dell'Università di San Paolo (USP).
Lo spostamento del polo nord potrebbe essere collegato a un getto di ferro liquido che si muove sotto la superficie della crosta terrestre nella regione sotto il Canada, secondo uno studio dei ricercatori dell'Università di Leeds pubblicato su Nature Geoscience nel 2017.
Secondo Philip W. Livermore, uno degli autori dello studio, quel jet potrebbe indebolire il campo magnetico in Canada, mentre quello della Siberia rimane forte, che potrebbe "tirare" il nord magnetico verso la Russia.
Il campo è così variabile che il polo nord e il polo sud magnetico sono già stati invertiti molte volte dalla formazione del pianeta.
La sua configurazione attuale è la stessa di 700.000 anni fa, ma può iniziare a invertirsi in qualsiasi momento. Secondo Ernesto, questa inversione richiederebbe circa mille anni.
"Forse (l'accelerazione dei cambiamenti nel campo) significa che si sta dirigendo verso un rovesciamento, ma non è sicuro. Può essere solo un'accelerazione momentanea", dice Marcia Ernesto.
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