Questa festosa immagine del telescopio spaziale Hubble della NASA assomiglia a una ghirlanda di feste fatta di luci scintillanti. La stella dell'emisfero sud brillante RS Puppis, al centro dell'immagine, è avvolta in un bozzolo di polvere riflettente illuminata dalla stella scintillante. La super star è dieci volte più massiccia del Sole e 200 volte più grande.
RS Puppis si accorcia e si attenua ritmicamente per un ciclo di sei settimane. È uno dei più luminosi nella classe delle cosiddette stelle variabili Cefeidi. La sua luminosità intrinseca media è 15.000 volte maggiore della luminosità del Sole.
La nebulosa sfarfalla di luminosità mentre gli impulsi di luce della Cefeide si propagano verso l'esterno.Hubble ha fatto una serie di foto di lampi di luce che si increspano attraverso la nebulosa in un fenomeno noto come "eco di luce".Anche se la luce viaggia attraverso lo spazio abbastanza velocemente da coprire lo spazio tra la Terra e la Luna in poco più di un secondo, la nebulosa è così grande che la luce riflessa può essere effettivamente fotografata attraversando la nebulosa.
Osservando la fluttuazione della luce nella RS Puppis stessa, oltre a registrare i deboli riflessi degli impulsi luminosi che si muovono attraverso la nebulosa, gli astronomi sono in grado di misurare questi echi di luce e di individuare una distanza molto accurata. La distanza da RS Puppis è stata ridotta a 6.500 anni luce (con un margine di errore di solo l'1%).
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