Qual è la sensazione? "Morbido come la neve, sebbene stranamente abrasivo" (Gene Cernan, astronauta della missione Apollo 17).
Odori cosa? "Odora di polvere da sparo bruciata" (Cernan). "
Morbido, saporito ... e puzzolente. Gli aggettivi che alcuni astronauti che hanno calpestato la Luna descrivevano la polvere lunare sembrano decostruire l'immagine romantica e nostalgica che molte persone hanno sull'unico satellite naturale della Terra.
Ma come hanno fatto gli astronauti a sentire l'odore della polvere lunare? E il tuo cattivo odore?
Questa non è fantascienza.Ciascuno degli astronauti che hanno camminato sulla luna - con vestiti speciali che impediscano il contatto diretto con l'atmosfera lunare tenue - hanno avuto la possibilità di verificare l'odore del satellite dopo la passeggiata spaziale.
Quando sono tornati alla nave e rimosso il casco, sono stati impregnati con l'odore di quella polvere, in base alle relazioni dei Cronache di Apollo della NASA è stato "incredibilmente appiccicoso" abbastanza per aderire agli stivali, guanti e qualsiasi superficie esposti ad esso.
Moondust - chiamato "regolite", nome scientifico - sembrava digalleggiare sulla superficie del satellite, aderendo a qualsiasi oggetto.
"Non è come la polvere della della Terra", ha detto alla BBC News Butler Hine, supervisore del progetto LADEE, missione della NASA lanciata nel 2013.
Lo scienziato ha anche spiegato che la polvere lunare è "ruvida" e "un po 'diabolico" una volta che è incorporato in fori improbabili seguendo le linee del campo elettrico. Ecco perché era così appiccicoso per gli astronauti.
Per quanto cercassero di spazzolare le loro tute spaziali ancora e ancora, quando si entra nella cabina dopo la camminata c'era sempre qualcosa (e qualche volta,
Rimuovendo i guanti e gli elmi, i 12 astronauti delle sei missioni Apollo (1969-1972) hanno avuto l'opportunità di provare, odorare e persino assaporare.
Il pilota di Apollo 11, Buzz Aldrin, ha detto che la polvere che sporca il suo abito aveva un profumo "come il carbone che brucia o ceneri da un camino, soprattutto se si versa dell'acqua su di esso. "
"È un odore molto forte", disse il pilota dell'Apollo 16 Charlie Duke nell'aprile 1972. "Ha un sapore e odora di polvere da sparo".
Otto mesi dopo, dopo la missione Apollo 17, Gene Cernan confermava le intuizioni di Duke con queste parole:
"Odora come se qualcuno avesse sparato a un fucile qui dentro".
Sembra un riferimento molto specifico. Tuttavia, un altro membro dell'equipaggio dell'Apollo 17, Harrison (Jack) Schmitt, spiegò in seguito che "tutti gli astronauti dell'Apollo avevano familiarità con la manipolazione delle armi".
Pertanto, "quando dissero che" la polvere della luna odorava di polvere bruciata ", sapevano di cosa stavano parlando".
"Non era che fosse metallico o acido, ma [la polvere da sparo bruciata] era il profumo più vicino a cui potevamo paragonare", ha detto.
Polvere ... non polvere da sparo
E se puzzava di polvere da sparo e sapeva di polvere da sparo ... non era polvere da sparo?
: era la domanda che probabilmente ne furono fatte molte e che la NASA fu saggiamente smentita.
"La polvere lunare e la polvere da sparo non sono la stessa cosa", ha detto l'agenzia spaziale in Apollo Chronicles.
"Non assomiglia a polvere da sparo", ha aggiunto.
Gary Lofgren del Laboratorio lunare dei campioni del Johnson Space Center della NASA ha detto che "le molecole che costituiscono la polvere da sparo non sono state trovate sul suolo lunare".
Il professore astronomico Thomas Gold ha anche negato nel 2004 che la polvere lunare fosse esplosiva.
Secondo la NASA, la polvere lunare è composta principalmente di biossido di silicio - ed è generata dall'impatto dei meteoriti che colpiscono la luna, rompendosi in minuscole particelle.
È anche ricco di ferro, calcio e magnesio, nonché di minerali come l'olivina e il pirosseno.
Ma perché puzza di polvere da sparo?
Questo è ancora un mistero da risolvere, ma ci sono alcune teorie che cercano di spiegare il perché.
Donald Pettit, un ingegnere chimico e astronauta che ha trascorso lunghi periodi sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), ha dato una spiegazione.
"Immagina un deserto sulla Terra".
"Odora di niente, piove, l'aria si riempie improvvisamente di odori dolci e pastosi".
"L'acqua che evapora dal terreno porta al tuo naso le molecole che sono state intrappolate nel terreno asciutto per mesi", ha detto.
"La luna è come un deserto di 4 miliardi di anni, è incredibilmente secca", ha aggiunto Pettit.
"Quando la polvere lunare viene a contatto con l'aria umida del modulo lunare, si ha l'effetto" pioggia nel deserto "e alcuni odori".
Lofgren attribuisce il fenomeno al fatto che la polvere lunare, combinata con gli ioni emessi dal Sole che arriva al satellite, è mescolata all'interno della cabina "
Un'altra possibilità è che la polvere lunare "bruci" nell'atmosfera dell'ossigeno del modulo spaziale per mezzo di un processo di ossidazione, simile alla combustione, ma molto lentamente - quindi non produce fiamme.
Ma forse una delle domande più interessanti è il fatto che la polvere lunare perde l'odore quando raggiunge la Terra. Ci sono diversi campioni di polvere e rocce lunari raccolti dagli astronauti.
"Non hanno l'odore di polvere da sparo", afferma Lofgren.
NASA suggerisce che, una volta arrivati al nostro pianeta, questa sostanza ha perso forza ed è stato "contaminato" di aria e acqua, eliminando in qualche modo gli effetti di "qualsiasi reazione chimica odoriferous" durante il viaggio di ritorno di astronauti sulla Terra .
La soluzione al mistero sarà analizzare quella polvere sulla Luna stessa.
Ma dal 1972 non ci sono state nuove missioni con equipaggio sulla Luna, non ci sono nuovi rapporti di astronauti sul gusto e l'odore dell'unico satellite naturale della Terra.
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