Ma il telescopio spaziale Hubble della NASA ha fotografato una galassia accanto a Messier 90, rivolgendosi alla parte blu dello spettro - un segno che sta accelerando verso di noi. Messier 90 è una galassia a spirale mozzafiato, molto simile alla Via Lattea, nella costellazione della Vergine, la Vergine. La galassia si trova attualmente a circa 60 milioni di anni luce dalla Via Lattea - 352.717.520.000.000.000 km - ma parti del Messier si avvicinano ogni giorno.
Messier 90
Il risultato inquietante è stato annunciato questo mese (maggio) dall'Agenzia spaziale europea (ESA), che insieme alla NASA gestisce il telescopio Hubble.
Secondo ESA, il Messier 90 appartiene ad un gruppo di oltre 1.200 galassie nel gruppo Virgo.
Ma l'apparente fuga di Messier nella Via Lattea lo fa distinguere dagli altri come un'incredibile rarità.
L'ESA ha dichiarato: "Messier 90 è notevole; è una delle poche galassie che viaggia verso la Via Lattea, non lontano da essa.
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"La luce della galassia rivela questo movimento di ingresso, in cui è blu dislocato.
"In termini semplici, la galassia sta comprimendo la lunghezza d'onda della sua luce mentre si muove verso di noi, come uno stealth che viene schiacciato quando spingi un bordo.
"Aumenta la frequenza della luce e la sposta verso la parte blu dello spettro."
Come regola generale, quasi tutte le galassie nell'universo osservabile si stanno spostando verso la luce rossa - un processo noto come redshift.
Il redshift è ampiamente attribuito al cosiddetto effetto Doppler ed è stato riportato nel 1929 dall'astronomo americano Edwin Powell Hubble, dopo il quale è stato nominato il telescopio Hubble.
Gli astronomi ritengono che il passaggio al rosso galattico sia la prova che le galassie si allontanano l'una dall'altra e più si allontanano, più velocemente si muovono.
Questo, a sua volta, ha dato origine alla convinzione che l'universo nel suo insieme si sta espandendo.
Ma che dire dello spostamento di Messier verso la fine blu dello spettro biblico?
L'ESA ha detto: "Gli astronomi pensano che questa deviazione del blu sia probabilmente causata dalla massa colossale del cluster che accelera i suoi membri ad alte velocità in orbite bizzarre e particolari, facendoli ruotare in strani percorsi che li portano via da noi lungo di tempo.
"Mentre l'ammasso stesso si sta allontanando da noi, alcune delle sue galassie costituenti, come Messier 90, si muovono più velocemente rispetto al cluster nel suo insieme, facendo sì che la Terra veda la galassia verso di noi.
"Tuttavia, alcuni si stanno muovendo nella direzione opposta all'interno del cluster e quindi sembrano allontanarsi da noi ad alta velocità."
Notizie della NASA: Messier 90 si trova a circa 60 milioni di anni luce dalla Via Lattea
Cosa succede quando le galassie si scontrano?
Se Messier 90 sta correndo verso la Via Lattea, allora a un certo punto le due galassie si scontreranno?
Secondo l'astronoma Amelie Saintonge dell'University College di Londra, le collisioni galattiche sono la principale forza trainante dell'evoluzione stellare.
Ma questo non significa necessariamente che qualsiasi scenario di cataclisma si svilupperà quando i due si scontreranno.
Lo spazio diceva: "Una galassia è fatta con circa 100 miliardi di stelle.
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Quindi penseresti che in una collisione frontale tra due galassie ci sarebbero innumerevoli collisioni tra queste stelle, giusto?
"Il fatto è che in una tale collisione, la probabilità di due stelle in collisione è quasi zero.
"Questo perché sebbene ci siano un numero incredibilmente elevato di stelle nelle galassie, la densità delle stelle non è molto grande, dal momento che le galassie sono estremamente grandi".
Ciò significa che le dimensioni delle stelle sono minime rispetto all'enorme quantità di spazio tra loro, il che significa che è più probabile che si perdano a vicenda.
Vedi in dettaglio cosa succede quando due galassie si scontrano:
L'immagine mostra il sistema chiamato NGC 6240, dove due galassie a spirale - simili per dimensioni alla Via Lattea - si uniscono, diffondendo un'enorme quantità di gas e racchiudendo una massa paragonabile a 10 miliardi di soli. Il raggio occupato dal materiale derivante dalla giunzione è stimato a 300.000 anni luce, con temperature radianti dell'ordine di 7 milioni di gradi Celsius.
Nel centro di ciascuna galassia c'è, si ipotizza, un buco nero con massa assurdamente grande e condensata. Alla fine, nel corso di milioni di anni, il processo potrebbe culminare in un'unica galassia ellittica il cui centro sarà anche occupato da un singolo buco nero.
Un'infinità di nuove stelle
Una diretta conseguenza della collisione tra le galassie è che il gas contenuto in ognuna di esse finisce violentemente agitato. Il processo origina una moltitudine di nuove stelle - inizialmente, alcune di esse contenenti più massa vanno dalla loro evoluzione all'esplosione nelle supernove in periodi relativamente brevi (in termini astronomici, ovviamente).
Le fusioni galattiche sono responsabili del processo di formazione stellare.
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