Il satellite naturale si restringe e la sua superficie guadagna elevazioni e scarpate; scoperta contraria all'analisi di cui il corpo celeste era inattivo.
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| Un mosaico composto da molte immagini ottenute dal Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) della NASA, mostra nuove caratteristiche della superficie (delineata) della Luna, scoperta in una regione chiamata Mare Frigoris |
Uno studio pubblicato dalla NASA lunedì ha rivelato che la Luna si sta restringendo a causa del raffreddamento del suo interno.
Secondo Thomas Watters, uno scienziato del Center for Earth and Planet Studies al National Museum of Air and Space, il restringimento fa salire e salire la superficie della luna. L'effetto ha anche causato scosse sismiche.
Proprio come una "rughe" dell'uva che diventa un chicco d'uva, sulla Luna si formano delle scariche mentre il satellite naturale della Terra si restringe, ha detto la Nasa in una dichiarazione.
Ma a differenza della corteccia dell'uva, che è flessibile, la crosta della Luna è rigida e si rompe quando le sue dimensioni diminuiscono, formando difetti in cui un segmento è spinto da un altro.
"La nostra analisi rivela le prime prove che questi difetti rimangono attivi e sono suscettibili di produrre scosse sismiche oggi mentre la Luna continua a raffreddarsi e restringersi", ha detto Watters.
You've heard of earthquakes. But what about moonquakes? Like a wrinkled grape drying out to a raisin, the Moon is shrinking as its interior cools causing wrinkles or faults to form on its brittle surface. When enough stress builds, it releases the quakes: go.nasa.gov/2Q4lP0X
Le scogliere, simili alle faglie geologiche provocate dai movimenti tettonici nella Terra, appaiono come catene montuose sfalsate di diverse decine di metri di altezza e si estendono per diversi chilometri.
Secondo la NASA, gli astronauti Eugene Cernan e Harrison Smith dovettero zigzagare con il loro veicolo lunare per superare il difetto Lee Lincoln durante la missione Apollo 17 nel 1972.
Watters è l'autore principale di uno studio che analizza i dati forniti da quattro sismografi posizionati sulla Luna dagli astronauti durante le missioni Apollo 11, 12, 14, 15 e 16 utilizzando un algoritmo progettato per identificare le posizioni dei terremoti rilevati da una rete di sensori.
Tra il 1969 e il 1977, i sismografi registrarono 28 terremoti di superficie con magnitudo tra 2 e 5 sulla scala Richter. Il team ha determinato che otto dei 28 movimenti si sono verificati entro circa 30 chilometri di difetti visibili nelle immagini lunari.
Visione della Taurus-Littrow Valley, esplorata nel 1972 dagli astronauti della missione Apollo 17 (Nasa / AFP)
La Luna non è l'unico corpo nel sistema solare che diminuisce con l'età. Secondo la NASA, Mercurio ha "enormi difetti" di fino a 1.000 chilometri di lunghezza e 3 chilometri di altezza, "significativamente più grandi in relazione alle dimensioni del pianeta rispetto a quelli della Luna".
Il satellite naturale ha un raggio che corrisponde a poco più di un quarto del raggio della Terra. Le sue dimensioni ridotte portarono gli scienziati a credere che tutto il suo calore interno fosse da tempo sfuggito allo spazio.
Di conseguenza, tutta la sua attività geologica sarebbe stata disconnessa. Nuove prove, tuttavia, suggeriscono diversamente.
Secondo Watters, la scoperta "si allontana dalla saggezza convenzionale su come i corpi rocciosi si raffreddano" e suggerisce che la Luna è ancora "tettonicamente attiva".
Questa scarpata è una delle tante scoperte per immagini catturate dal Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) della NASA (GSFC / Arizona State University / Smithsonian / Nasa)
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