La caccia di segni di vita su pianeti oltre il nostro sistema solare dovrebbe lanciare la più ampia rete il più possibile, alcuni ricercatori sottolineano.
Gli scienziati scansione le atmosfere di pianeti extrasolari per gas prodotti da vita aliena dovrebbero cercare più di ossigeno, il metano e gli altri biosignatures familiari che vorticano su in aria della Terra, Sara Seager e William Bain, entrambi del MIT, ha scritto in un articolo di rassegna pubblicato oggi (6 marzo) sulla rivista Science Anticipi.
"Sappiamo che non ci sarà un gran numero di pianeti accessibili", ha detto Seager Space.com via e-mail. "Vogliamo essere sicuri di non perdere nessuna firme, cercando nostro meglio per pensare fuori dagli schemi. L'ossigeno è un ottimo gas BioSignature per la Terra, ma quali sono le probabilità che sarà presente su un pianeta extrasolare?" [ 10 pianeti extrasolari che potrebbero ospitare la vita Aliena ]
Una diversità di mondi
Ad oggi, gli scienziati hanno scoperto più di 1.800 pianeti alieni , la maggior parte dei quali sono molto diversi da mondi nel nostro sistema solare.
"Una specifica, risultato sorprendente è che il tipo più comune di pianeta nella nostra galassia sono quelli con dimensioni comprese tra quelle della Terra e Nettuno - una nuova classe di pianeta che non è né terrestre, né gigante e uno senza una teoria accettata per la sua formazione," Seager e Bain ha scritto .
La diversità dei pianeti extrasolari rafforza la possibilità molto reale che la vita aliena potrebbe essere molto diverso dalla vita sulla Terra, anche se si vive in un mondo roccioso come il nostro. Ad esempio, cosa potrebbe vivere "eso-Terre", le cui atmosfere sono dominate da idrogeno molecolare invece di azoto e ossigeno, come la Terra di è?
"Anche se non ancora osservato, questi pianeti sono teoricamente previsti," Seager e Bains scritto.
Sulla base di questo ragionamento, i ricercatori sostengono un approccio di larghe vedute che prima di identificare "tutti i gas BioSignature vitali, attraverso una sistematica, studio approfondito sia dal punto di vista delle molecole (non mancano) e di ambienti planetari e dove il candidato BioSignature molecole di gas si accumulerebbero e sopravvivere ", hanno scritto.
"L'obiettivo a breve termine è quello di capire quali molecole possono essere gas BioSignature in atmosfere di pianeti extrasolari, una tabella sistematica di sostanze chimiche da parte la vita darà un punto di partenza per predire quali molecole sono stabili, volatili e rilevabile a distanza da telescopi spaziali," Seager e Bains aggiunto.
Un tale progetto impegnativo probabilmente vorranno anni per completare, Seager detto Space.com. Ma i ricercatori può risparmiare il tempo, perché una ricerca sistematica di segni di vita su mondi alieni è probabilmente almeno un decennio di distanza, lei e Bains scritto.
Dilagare la ricerca
Gli scienziati hanno già iniziato sondare le atmosfere dei pianeti extrasolari, utilizzando strumenti come il Very Large Telescope dello European Southern Observatory in Cile.
E lo sforzo sarà inaugurato alla marcia superiore presto, con il lancio della NASA in transito Exoplanet Survey Satellite (TESS) nel 2017 e dell'agenzia James Webb Space Telescope (JWST) nel 2018. TESS dovrebbe trovare un certo numero di vicini pianeti rocciosi le cui atmosfere JWST can indagare. (La maggior parte dei pianeti extrasolari trovati fino ad oggi, compresi quelli che si trovano dal prolifico spaziale Kepler telescopio della NASA, sono troppo lontani per tale studio di follow-up.)
Telescopi terrestri massicci , come il Giant Magellan Telescope, Thirty Meter Telescope e European Extremely Large Telescope - che vantano superfici chiare di raccolta di 80 piedi (24 metri), 98 piedi (30 m) e 128 piedi (39 m) di larghezza, rispettivamente - aumenterà ulteriormente la ricerca quando sono in linea a metà degli anni 2020.
Ma Seager e molti altri esperti dicono che la ricerca BioSignature davvero bisogno di un telescopio spaziale con uno specchio in 33- a 39 piedi (da 10 a 12 m) Campo - qualcosa come la proposta di Advanced Technology grande apertura Space Telescope, o ATLAST.
Tale strumento potrebbe potenzialmente analizzare abbastanza atmosfere dei pianeti extrasolari per i ricercatori di fare qualche calcolo.E questo è importante; la caccia BioSignature probabilmente centrare il inferenza probabilistica perché un rilevamento schiacciata sarà difficile, se non impossibile, fare, Seager e Bains scritto.
"Vedo il futuro per i gas BioSignature simili a scoperte di Keplero", ha detto Seager Space.com. "Keplero ci ha detto che i piccoli pianeti sono molto comuni. Abbiamo alcune specifiche (specifiche piccoli pianeti nelle zone abitabili delle stelle), ma le informazioni più utili è stata statistica. Se troviamo che tanti pianeti hanno gas insoliti, potremmo essere in grado di convincerci che la vita oltre la Terra esiste, ma non necessariamente [su] qualsiasi pianeta in particolare. "
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