L'atmosfera della Terra si estende oltre la Luna "La luna galleggia nell'atmosfera terrestre"

I dati mostrano che l'esosfera terrestre è più densa dello spazio interplanetario di una distanza significativa.

L'IMMAGINE MOSTRA L'ESTENSIONE DELL'ATMOSFERA DELLA TERRA NELLO SPAZIO (FOTO: ESA)

Gli astronomi hanno scoperto ch

e l'atmosfera esterna della Terra si estende per 630.000 chilometri, circa 50 volte il diametro del pianeta, andando oltre la Luna.

Secondo lo studio, pubblicato sul Journal of Geophysical Research: Space Physics, la scoperta ha importanti implicazioni per i viaggi spaziali. I risultati della ricerca sono stati ottenuti attraverso osservazioni fatte dall'Osservatorio Solare ed Eliosferico della NASA (SOHO). 

"La Luna galleggia nell'atmosfera terrestre", ha detto in una dichiarazione Igor Baliukin dell'Istituto di ricerca spaziale russo."Non lo sapevamo fino a quando non abbiamo tolto la polvere dalle osservazioni fatte due decenni fa dalla sonda SOHO."

I dati hanno mostrato che l'esosfera più esterna della Terra è più densa dello spazio interplanetario di una distanza significativa. Nella distanza della Luna, in media 384 mila chilometri, ci sono solo 0,2 atomi per centimetro cubo. A 60.000 chilometri dalla Terra, ci sono 70 atomi di idrogeno per centimetro cubo, e la densità scende a meno di 1 atomo per centimetro cubo (quattro volte la distanza).

Nonostante la bassa densità, l'idrogeno interagisce con la luce solare, specialmente l'ultravioletto (UV) - emissione che ha permesso studi sul geocorone (regione più esterna dell'atmosfera terrestre). 

Questa luminosità UV in presenza di idrogeno diluito non rappresenta una minaccia per i futuri astronauti sulle missioni intorno alla Luna, ma dovrebbe essere presa in considerazione per l'uso degli osservatori lunari.

Gli astronauti dell'Apollo 16 usarono il primo telescopio sul satellite naturale nel 1972 e inconsapevolmente presero la prima foto della geocorona. "A quel tempo, non sapevano che erano nelle vicinanze della geocorona", ha detto Jean-Loup Bertaux, co-autore dello studio. 

La scoperta potrebbe anche avere importanti implicazioni per la ricerca sui pianeti extrasolari. La luminosità UV dell'idrogeno nell'exosfera di un pianeta suggerisce la presenza di vapore acqueo più vicino alla superficie. Questo è il caso di Venere, Terra e Marte. Rilevare questa firma su un pianeta di altri sistemi stellari può segnalare la presenza di serbatoi d'acqua.  

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