Allen Hynek, l'astronomo che per primo ha classificato UFO "Incontri ravvicinati"

Quando il governo degli Stati Uniti ha sfruttato l'accademico per aiutare a studiare gli UFO, all'inizio era scettico. Ma non per molto.

Astrofisico della Northwestern University J. Allen Hynek, 1966.

È il settembre del 1947 e l'aviazione americana ha un problema. Un'ondata di notizie su oggetti misteriosi nei cieli ha il pubblico al limite e l'esercito è sconcertato. L'Air Force deve capire cosa sta succedendo e in fretta. Lancia un'indagine che chiama Project Sign.

All'inizio del 1948 la squadra si rende conto che ha bisogno di alcune competenze esterne per esaminare i rapporti che riceve - in particolare un astronomo che può determinare quali casi sono facilmente spiegabili da fenomeni astronomici, come pianeti, stelle o meteore.

Per J. Allen Hynek, allora direttore di 37 anni dell'Osservatorio McMillin dell'Ohio State University, sarebbe un classico caso di essere nel posto giusto al momento giusto o, come potrebbe aver occasionalmente lamentato, nel posto sbagliato quello sbagliato 

L'avventura inizia

Hynek aveva lavorato per il governo durante la guerra, sviluppando nuove tecnologie di difesa come la prima miccia radiocomandata, quindi aveva già un'elevata autorizzazione di sicurezza ed era una scelta naturale.

"Un giorno ho avuto una visita da diversi uomini del centro tecnico della base aeronautica di Wright-Patterson, che distava solo 60 miglia a Dayton", ha scritto in seguito Hynek. "Con qualche ovvio imbarazzo, gli uomini alla fine sollevarono l'argomento dei" dischi volanti "e mi chiesero se mi sarei preoccupato di servire come consulente per l'Air Force in materia ... Il lavoro non sembrava come se ci sarebbe voluto troppo tempo, quindi ho accettato. "

Ben presto Hynek si rese conto che stava per iniziare un'odissea permanente che lo avrebbe reso uno degli scienziati più famosi e, a volte, controversi del ventesimo secolo.  Né avrebbe potuto indovinare quanto il suo pensiero sugli UFO sarebbe cambiato in quel periodo, mentre persisteva nel portare una rigorosa indagine scientifica sull'argomento.

"Non avevo quasi mai sentito parlare di UFO nel 1948 e, come ogni altro scienziato che conoscevo, ritenevo che fossero una sciocchezza", ha ricordato.

Project Sign ha funzionato per un anno, durante il quale il team ha esaminato 237 casi. Nel rapporto finale di Hynek, ha osservato che circa il 32% degli incidenti potrebbe essere attribuito a fenomeni astronomici, mentre un altro 35% aveva altre spiegazioni, come palloncini, razzi, razzi o uccelli. Del restante 33 percento, il 13 percento non ha offerto prove sufficienti per fornire una spiegazione.Ciò ha lasciato il 20 percento che ha fornito agli investigatori alcune prove, ma non è stato possibile spiegarlo.

L'Air Force era riluttante a usare il termine "oggetto volante non identificato", quindi il misterioso 20 percento veniva semplicemente classificato come "non identificato".

Nel febbraio 1949, Project Sign è stato sostituito da Project Grudge. Mentre Sign offriva almeno una finzione di obiettività scientifica, Grudge sembra essere stato sprezzante fin dall'inizio, proprio come suggerisce il suo nome dal suono arrabbiato. Hynek, che non ha avuto alcun ruolo in Project Grudge, ha detto che "ha come premessa che gli UFO semplicemente non potrebbero essere ." Forse non sorprendentemente, il suo rapporto, pubblicato alla fine del 1949, ha concluso che il fenomeno non rappresentava un pericolo per gli Stati Uniti , essendo il risultato di isteria di massa, beffe deliberate, malattie mentali o oggetti convenzionali che i testimoni avevano erroneamente interpretato come ultraterreno. Suggeriva anche che il soggetto non valesse la pena di approfondire lo studio.

Il progetto Blue Book è nato

Potrebbe essere stata la fine.Ma gli incidenti UFO continuarono, compresi alcuni sconcertanti resoconti dagli stessi operatori radar dell'Aeronautica. I media nazionali hanno iniziato a trattare il fenomeno più seriamente; La rivista LIFEpubblicò una cover story del 1952, e persino il rispettato giornalista televisivo Edward R. Murrow dedicò un programma all'argomento, compresa un'intervista conKenneth Arnold , un pilota il cui avvistamento di oggetti misteriosi sul Mount Rainier nello stato di Washington nel 1947 rese popolare il termine "Disco volante". L'Air Force non ha avuto altra scelta se non quella di rilanciare Project Grudge, che presto si è trasformato nel più blasonato Project Blue Book .

Hynek entrò a far parte del Project Blue Book nel 1952 e rimase con lui fino alla sua scomparsa nel 1969. Per lui fu un concerto a margine mentre continuava a insegnare e perseguire altre ricerche non UFO nello stato dell'Ohio. Nel 1960 si è trasferito alla Northwestern University di Evanston, nell'Illinois, per presiedere il suo dipartimento di astronomia.

Come prima, il ruolo di Hynek era quello di rivedere i resoconti degli avvistamenti UFO e determinare se esistesse una spiegazione logica astronomica. In genere ciò comportava un sacco di documenti poco chiari; ma di tanto in tanto, per un caso particolarmente strano, aveva la possibilità di scendere in campo.

Lì scoprì qualcosa che forse non avrebbe mai imparato leggendo semplicemente i file: quanto erano normali le persone che riferivano di aver visto gli UFO. "I testimoni che ho intervistato avrebberomentito, avrebbero potuto essere pazzi o avrebbero potuto avere allucinazioni collettive, ma non penso", ha ricordato nel suo libro del 1977, The Hynek UFO Report .

"La loro posizione nella comunità, la loro mancanza di motivazione per perpetrazione di una bufala, la loro perplessità alla svolta degli eventi a cui credono di essere testimoni, e spesso la loro grande riluttanza a parlare dell'esperienza - tutti conferiscono una realtà soggettiva alla loro esperienza UFO “.

Per il resto della sua vita Hynek deplorerebbe il ridicolo che le persone che hanno segnalato un avvistamento UFO spesso hanno dovuto sopportare, il che, a sua volta, ha indotto un numero incalcolabile di altri a non farsi avanti. Non era solo ingiusto verso le persone coinvolte, ma significava una perdita di dati che poteva essere utile per i ricercatori.

"Data la natura controversa dell'argomento, è comprensibile che sia gli scienziati che i testimoni siano riluttanti a farsi avanti", afferma Jacques Vallee, coautore con il dott. Hynek diThe Edge of Reality: un rapporto sui progressi di oggetti volanti non identificati. "Perché la loro vita cambierà. Ci sono casi in cui è suddivisa la loro casa. La gente lancia pietre contro i propri figli. Ci sono crisi familiari - divorzio e così via ... Diventi la persona che ha visto qualcosa che altre persone non hanno visto. E ci sono molti sospetti a riguardo ".

Occhi sui cieli e sui sovietici

Smithsonian Astrophysical Observatory, i medici scienziati J. Allen Hynek (a sinistra) e Fred Whipple che tracciano l'orbita di Sputnik I nel campus dell'Università di Harvard nel 1957. 

Alla fine degli anni '50, l'Air Force affrontò un problema più urgente rispetto agli ipotetici UFO. Il 4 ottobre 1957, l'URSS sorprese il mondo lanciando lo Sputnik , il primo satellite spaziale artificiale, e un duro colpo per il senso di superiorità tecnologica degli americani.

A quel punto, Hynek si era congedato dallo stato dell'Ohio per lavorare su un sistema di localizzazione satellitare ad Harvard, osserva Mark O'Connell nella sua biografia del 2017, The Close Encounters Man .Improvvisamente Hynek era in TV e teneva frequenti conferenze stampa per assicurare agli americani che i loro scienziati stavano monitorando da vicino la situazione. Il 21 ottobre 1957 è apparso sulla copertina diLIFE con il suo capo, l'astronomo di Harvard Fred Whipple e il loro collega Don Lautman. Era il suo primo assaggio della celebrità nazionale, ma non sarebbe stato l'ultimo.

Con lo Sputnik che girava intorno alla terra ogni 98 minuti, spesso visibile ad occhio nudo, molti americani cominciarono a guardare verso il cielo, e gli avvistamenti UFO continuarono senza sosta.

Dal dott. Hynek al signor UFO

Negli anni Sessanta, Hynek era emerso come il più potente esperto di UFO al mondo, citando ampiamente nella sua qualità di consulente scientifico del Progetto Blue Book. Ma dietro le quinte, si è irritato per quello che ha percepito come il mandato del progetto di smascherare gli avvistamenti UFO. Era anche critico nei confronti delle sue procedure, giudicando lo staff del Blue Book "grossolanamente inadeguato", la sua comunicazione con gli scienziati esterni "terrificante" ei suoi metodi statistici "niente di meno che una parodia".

Il sentimento, apparentemente, era reciproco. In un manoscritto inedito portato alla luce dal biografo O'Connell, il maggiore dell'aeronautica Hector Quintanilla, che diresse il progetto dal 1963 al 1969, scrive che considera Hynek una "responsabilità".

loading...

Perché si è tenuto in giro?Hynek ha offerto una serie di spiegazioni. "Ma soprattutto", scrisse, "Blue Book aveva la memoria dei dati (per quanto poveri) e la mia associazione con esso mi dava accesso a questi dati".

Il dott. J. Allen Hynek, esperto di UFO, tiene una pipa e uno dei suoi editoriali per la rivista mentre serve come consulente tecnico per il film, "Incontri ravvicinati del terzo tipo". 

Columbia Tristar / Getty Images

Se Hynek faceva spesso arrabbiare i debunker UFO, come 

Quintanilla, non sempre piaceva ai credenti.

Nel 1966, per esempio, andò nel Michigan per indagare su più segnalazioni di strane luci nel cielo. Quando ha offerto la teoria che potrebbe essere stata un'illusione ottica che coinvolge il gas di palude, si è trovato ampiamente deriso dalla stampa e "il gas della palude" è diventato una battuta finale per i fumettisti dei giornali. Più seriamente, due membri del Congresso del Michigan, tra cui Gerald R. Ford (che in seguito divenne presidente), si arenarono per l'apparente insulto ai cittadini dei loro stati e invocarono un'audizione al Congresso.

Testimoniando in udienza, Hynek ha visto un'opportunità per difendere il caso che aveva fatto all'Aeronautica per anni, ma con scarso successo. "In particolare, è mia opinione che il corpus di dati accumulati dal 1948 ... meriti un attento esame da parte di un gruppo civile di scienziati fisici e sociali ... con il preciso scopo di determinare se esiste davvero un problema grave."

Hynek avrebbe presto ricevuto il suo desiderio, o almeno così sembrava. Ora, di fronte a un esame più approfondito al Congresso, l'Air Force ha istituito un comitato civile di scienziati per indagare sugli UFO, presieduto da un fisico dell'Università del Colorado, il dott. Edward U. Condon.Hynek, che non sarebbe stato in commissione, all'inizio era pieno di speranza. Ma ha perso la fede due anni dopo, quando il comitato ha emesso quello che divenne noto come il Rapporto Condon.

Ha definito il rapporto "vagante" e "mal organizzato" e il riassunto introduttivo di Condon "singolarmente inclinato". Sebbene il rapporto citi numerosi incidenti UFO che i suoi ricercatori non potevano spiegare, ha concluso che "un ulteriore studio approfondito sugli UFO probabilmente non può essere giustificato". Era esattamente quello che Hynek non avrebbe voluto.

L'anno seguente, il 1969, il Project Blue Book si chiuse definitivamente.

Dopo Blue Book, un nuovo capitolo

La fine del Blue Book ha dimostrato un punto di svolta per Hynek. Come scrive O'Connell, "si è improvvisamente liberato dalle frustrazioni, dai compromessi e dal bullismo dell'Aviazione americana. Era un uomo libero. "

Nel frattempo, gli avvistamenti continuarono attorno agli UFO di tutto il mondo, poi Hynek scherzò, "apparentemente non leggeva il Rapporto Condon", e proseguì con le sue ricerche.

Nel 1972 pubblicò il suo primo libro, The UFO Experience . Tra i suoi contributi sul campo, ha introdotto la classificazione di Hynek degli incidenti UFO che ha chiamato Incontri ravvicinati .

Incontri ravvicinati del primo tipo significavano UFO visti abbastanza vicini da distinguere alcuni dettagli. In un incontro ravvicinato del secondo tipo, l'UFO ha avuto un effetto fisico, come alberi roventi, animali spaventosi o causare improvvisamente il decollo dei motori delle auto.In Incontri ravvicinati del terzo tipo, i testimoni hanno riferito di aver visto degli occupanti all'interno o nei pressi di un UFO.

Sebbene meno ricordato ora, Hynek ha anche fornito tre classificazioni per incontri più distanti. Quelli coinvolti UFO visti di notte ("luci notturne") durante il giorno ("dischi di luce diurna") o sugli schermi radar ("radar / visivi").

loading...

La più drammatica delle classifiche di Hynek, Incontri ravvicinati del terzo tipo, diventerebbe, naturalmente, il titolo di un film di Steven Spielberg pubblicato nel 1977. O'Connell riporta che Hynek ricevette $ 1.000 per l'uso del titolo, altri $ 1.000 per i diritti di utilizzare le storie del libro e $ 1.500 per tre giorni di consulenza tecnica, quasi un traguardo per gli standard di Hollywood.Ha anche avuto un breve cameo nel film, interpretando uno scienziato sconvolto quando l'astronave aliena è in vista ravvicinata.

Nel 1978, Hynek si ritirò dall'insegnamento, ma continuò a raccogliere e valutare i rapporti UFO sotto gli auspici del Centro per gli Studi sugli UFO , che aveva fondato nel 1973. L'organizzazione continua ancora oggi.

Hynek morì nel 1986 all'età di 75 anni, il risultato di un tumore al cervello. Non aveva risolto l'enigma degli UFO ma, forse più di chiunque altro, aveva cercato di risolvere quell'indovinello come una ricerca scientifica legittima.

"La cosa principale che ho ricevuto da mio padre in tutta questa faccenda era quanto fosse importante mantenere una mente aperta", dice suo figlio, Joel Hynek, che come giovane radioamatore ha registrato molte delle interviste ai testimoni di suo padre. "Continuava a dire: 'Sai, non sappiamo ancora tutto ciò che c'è da sapere sull'universo ... Ci potrebbero essere aspetti della fisica che non abbiamo ancora scoperto'". 

Donate