Una enorme battaglia sul finanziamento della NASA

Una battaglia di proporzioni interplanetarie si sta preparando a Capitol Hill.

E 'non "Star Wars", ma le linee partigiane sono rapidamente in fase di elaborazione in una battaglia di bilancio sul futuro della NASA, che potrebbe avere un impatto a lungo termine sulla capacità dell'agenzia spaziale per esplorare gli angoli più profondi dello spazio e la terra sotto i nostri piedi. 

Da un lato ci sono i repubblicani che accusano l'amministrazione Obama di prendere il suo sguardo dalla palla da rifornire di troppi soldi nella ricerca sul pianeta Terra, piuttosto che concentrarsi su mondi lontani e stelle.

Dall'altro, i democratici sostengono che il piano dell'amministrazione è fondamentale per sfruttare al meglio dei talenti della NASA, proteggere il nostro pianeta e coerente con la missione ampio dell'agenzia.

Ora che i repubblicani controllano entrambe le camere del Congresso per la prima volta dopo anni, la lotta è fuoriuscita allo scoperto.

"Negli ultimi sei anni, troppo fuoco della NASA è stata guidata dalla agenda politica dei politici di Washington piuttosto che la missione principale di concentrarsi su esplorazione spaziale", ha detto il senatore Ted Cruz (R-Texas), che guida il Senato sottocomitato Spazio, dopo una udienza del bilancio dell'agenzia di questa settimana.

«Questo è ciò che la NASA è stato creato per fare e che è dove la sua energia dovrebbe concentrarsi."

Cruz è impegnato a flettere il muscolo di Capitol Hill passando un disegno di legge di autorizzazione della NASA che "continuare [s] la discussione di tornare alle priorità fondamentali della NASA."

Ma i democratici rischiano di spingere indietro.

Sen. Gary Peters (Mich.), Il top democratico sul pannello di Cruz, ha messo in guardia contro i "falsi scelte" tra esplorare mondi lontani e studiare il nostro pianeta.

"Piuttosto, dovremmo cercare una serie di iniziative complementari che pagheranno torna alla nostra civiltà per secoli a venire", ha detto.

"Scienze della Terra si riferisce direttamente a tutto ciò che stiamo facendo in esplorazione", ha fatto eco il senatore Bill Nelson (D-Fla.).

Nella sua richiesta di bilancio per l'anno fiscale 2016, la NASA ha chiesto per un totale di 18,5 miliardi dollari, un aumento del 3 per cento rispetto allo scorso anno.

Di questi, più di 1,9 miliardi dollari è in programma di andare a programmi di scienze della terra, che pagheranno per la mappatura di alta qualità e lo sviluppo di un gran numero di satelliti per il monitoraggio del pianeta, tra le altre questioni.

Circa 4,5 miliardi dollari è richiesto per l'esplorazione, nel frattempo, incluso lo sviluppo di missili da lanciare nello spazio profondo. Un altro 4 miliardi dollari è previsto per le operazioni spaziali, incluso il supporto della Stazione Spaziale Internazionale.

Secondo Cruz, che rappresenta un aumento del 41 per cento dei finanziamenti Scienze della Terra dal 2009, a fronte di un calo del 7 per cento dei finanziamenti per l'esplorazione e le operazioni.

"Stiamo concentrando sui cieli di NASA o stiamo concentrando su sterrato in Texas?» Chiese il senatore Cory Gardner (R-Colo.).

Il senatore John Thune (RS.D.), il capo del Comitato commercio e del Senato n ° 3 repubblicano, è altrettanto preoccupato che alcune ricerche può essere "ridondante con le attività intraprese in altri enti federali e può effettivamente ridurre la disponibilità di fondi per la ricerca relativa al tradizionale scienze, l'aeronautica e l'esplorazione dello spazio ", ha detto il suo portavoce.

La NASA ha spinto contro il numero di Cruz, affermando che l'analisi non ha incluso il finanziamento di stimolo o di un conto per l'inflazione. Per tale motivo, i finanziamenti scienze della terra è in realtà sceso dell'1 per cento, l'agenzia dice.

In tutto, l'agenzia ha dedicato 49 miliardi dollari per il volo spaziale con equipaggio durante l'amministrazione Obama e 11 miliardi dollari per le scienze della terra.

"Con questo finanziamento, l'America ha mantenuto la sua leadership mondiale in esplorazione dello spazio e scoperta scientifica", ha detto il portavoce della NASA David Weaver in un comunicato.

Lo sforzo GOP potrebbe anche incontrare qualche resistenza da scienziati della nazione che dicono che il riequilibrio potrebbe ostacolare la ricerca critica.

"Scienze della Terra nell'ambito della NASA offre una vasta gamma di vantaggi e le applicazioni attraverso i settori pubblico e privato," Christine W. McEntee, il capo della American Geophysical Union  ha scritto  a Cruz il Venerdì.

Ad esempio, i progetti della NASA hanno contribuito rispondere alla Deepwater Horizon fuoriuscita di petrolio del 2010, ha osservato, e anche tenere traccia fioriture di alghe e monitorare forti tempeste.

Mentre altre agenzie federali possono svolgere un lavoro simile, nessuno ha la competenza tecnica trovato alla NASA, i sostenitori dire.

"La NASA ha la capacità di spazio ed è importante che venga utilizzata questa possibilità", ha detto George Abbey, il senior fellow in politica spaziale a Baker Institute della Rice University for Public Policy e l'ex direttore del Johnson Space Center della NASA.

Nei prossimi anni, l'amministrazione Obama vuole spendere più soldi per gli esseri umani spingere più in profondità lo spazio ed espandere la nostra conoscenza del nostro pianeta, con l'obiettivo finale di inviare una missione umana su Marte entro la metà degli anni 2030..

Ironicamente, questo è un obiettivo che Cruz  azioni .

Ma prima di arrivare a Marte, la NASA sta per bisogno di passare attraverso il Congresso.