La NASA sta testando il più grande razzo mai costruito. Ma non c'è nessun piano per come usarlo.

A booster for NASA's new Space Launch System (SLS) rocket, to be ground-tested Wednesday.(Orbital ATK)

La più grande razzo nella storia spaziale stata appena testato per la prima volta.

Alle 11:30 ET di oggi, gli ingegneri  hanno condotto un test a terradi un richiamo che alla fine contribuire ad avviare il sistema Space Launch (SLS) - un gigantesco nuovo razzo NASA sta sviluppando che potrebbe un giorno, in teoria, essere usato per inviare uomini su Marte .

La prova era piuttosto semplice: il richiamo è stato licenziato per due minuti a terra, la stessa durata che avrebbe sparato durante un volo reale al fine di contribuire a fornire la spinta necessaria per sollevare SLS in orbita. A detta di tutti, il test  è stato un successo . Ecco quello che sembrava:

Purtroppo, il fine ultimo della SLS è ancora molto poco chiaro. NASA condurrà il primo volo di prova di SLS nel 2018, seguito da un altro volo con essa porta la nuova capsula spaziale Orion .

Ma a causa delle modeste risorse disponibili da parte del Congresso,non c'è nessun piano concreto per ciò che accadrà dopo che - e non c'è ancora un piano di impresa in atto per utilizzare il razzo per mandare la gente a Marte. In altre parole, è possibile che la NASA ha costruito il più sofisticato sistema di esplorazione spaziale umana di tutti i tempi, ma non hanno soldi o prevedono di inviare ovunque.

Piano follemente complicato della NASA di mettere la gente su Marte

Una rappresentazione della capsula Orion incontrarvi con una sonda che viene catturato un piccolo asteroide, come parte della missione Redirect Asteroid. ( NASA )

In teoria, la NASA è nelle fasi iniziali di un 20-year-long, piano dal Congresso per mettere la gente su Marte.

A metà degli anni 2020, la NASA prevede di utilizzare Orion e SLS atterrare astronauti su un asteroide che è stato reindirizzato da un'altra sonda ad orbitare intorno alla Luna - parte del Redirect Missione Asteroid (ARM), spesso annunciata come un "trampolino di lancio" per Mars. Poi, come altre tecnologie continuano ad avanzare, dovrebbero essere pronti per un viaggio Mars entro il 2033.

Ma è molto incerto se ARM sarà effettivamente accadere. Casa repubblicani sono stati estremamente critici della missione (in una intervista 2013 , rappresentante del Texas John Culberson sminuito come "spingere una roccia attorno spazio"), e in un rapporto 2014 , il Consiglio Consultivo della NASA (un gruppo indipendente di esperti) ha osservato che ARM non sarebbe in realtà fornire la missione di lunga durata necessaria per aiutare la NASA imparare a mantenere vivi gli astronauti nello spazio per diversi anni alla volta.

Nel frattempo, la NASA ha rilasciato pochi dettagli sulla missione e ha  più volte ritardato le decisioni circa i progetti da utilizzare, portando a sussurri che ARM potrebbe essere annullato.

Il grosso problema: il Congresso non darà NASA abbastanza soldi

Una rappresentazione di SLS sollevamento off. ( NASA / MSFC )

ARM potrebbe essere sostituito da una missione di mettere gli astronauti in orbita della luna, o forse anche sulla sua superficie. Ma il problema più grande è che la NASA semplicemente non è sempre abbastanza soldi da parte del Congresso per mettere insieme tutti i componenti necessari per una missione su Marte.

"SLS e Orion, da soli, non possono fare molto," John Logsdon, ex direttore dell'Istituto politica spaziale, mi ha detto che per unarticolo il mese scorso . Per mettere l'uomo sulla superficie di Marte ', avresti bisogno anche di un sistema solare-elettrico di propulsione, un modulo aggiuntivo per supportare gli astronauti durante il viaggio di sei mesi, e un lander di inviare verso la superficie di Marte.

Ma i limiti di bilancio costringono la NASA per sviluppare il piano di andare su Marte frammentario - la costruzione di un sistema di razzo ora e sperando che otterrà i soldi per costruire un lander più tardi.Per analogia, immaginare di costruire le basi per una nuova casa prima di sapere se si otterrà un mutuo per pagare il resto.

Ci sono alcune soluzioni possibili, come prematuramente terminare il funzionamento della Stazione Spaziale Internazionale per liberare un po 'di cassa, o collaborando con imprese spaziali private . Ma così com'è, è difficile vedere come prova terra SLS di oggi alla fine porterà ad astronauti che raggiungono la superficie di Marte '.