Come un Ion unità ha contribuito della NASA Alba Probe Visita Dwarf Planet Ceres

Questa illustrazione descrive alba della NASA di arrivare al pianeta nano Cerere (in basso a destra). . Immagine rilasciato 2 MARZO 2015CREDIT: NASA / JPL-Caltech

Aggiornamento per il 6 marzo alle 10:09 EST : la sonda Dawn della NASA è entrata con successo in orbita attorno al pianeta nano Cerere oggi alle 07:39 EST (1339 GMT). Leggi la storia completa qui -  NASA Alba sonda entra in orbita attorno pianeta nano Cerere, una prima storica

Una sonda della NASA che dura quattro giorni per passare da 0 a 60 mph è in procinto di fare la storia dell'esplorazione spaziale.

L'alba della NASA è previsto per arrivare al pianeta nano Cerere , il più grande oggetto nella principale fascia degli asteroidi tra Marte e Giove, presto Venerdì mattina (6 marzo).

Se tutto va secondo i piani, Alba diventerà la prima sonda ad orbitare mai un pianeta nano, nonché il primo a fare il giro di due corpi celesti al di là del sistema Terra-Luna. (Alba, che ha lanciato nel settembre 2007, ha studiato il protopianeta Vesta, il secondo più grande abitante della fascia degli asteroidi, da vicino da luglio 2011 a settembre 2012.) [stupefacenti Foto di Nani Planet Ceres ] 

Questa illustrazione descrive alba della NASA di arrivare al pianeta nano Cerere (in basso a destra). . Immagine rilasciato 2 MARZO 2015 Credit: NASA / JPL-Caltech

. L'alba della NASA è il primo a visitare due obiettivi nella fascia degli asteroidi, Vesta e CerereGuarda come Alba della NASA visiterà gli asteroidi Vesta e Cerere in questo Space.com infografica . Credit: Karl Tate / SPACE.com

Senza precedenti gesta dello spazio profondo Il $ 473.000.000 Dawn missione sono attivati ​​per il suo innovativo sistema di propulsione ionica , che è circa 10 volte più efficiente di propulsori chimici tradizionali. Motori di Dawn ionizzano gli atomi di xeno e quindi accelerare gli ioni fuori la parte posteriore del veicolo spaziale con una grande tensione.

Questo processo genera piccole quantità di spinta - l'equivalente di un pezzo di carta spingendo sulla vostra mano. Ma che di spinta si aggiunge nel corso del tempo, permettendo al  veicolo spaziale Alba per raggiungere enormi velocità.    

"Ion propusion ci permette di fare le cose, e andare in posti, che sarebbe essere estremamente costoso o completamente impossibile da fare," Dawn project manager Robert Mase, del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California, ha detto durante una conferenza stampa Lunedi (marzo 2). "Dawn capitalizza davvero su questa tecnologia innovativa per offrire grande scienza su un piccolo budget."

Ion automotrici NASA Missione chiusura su pianeta nano 

Ion propulsione ha anche permesso gestori di Dawn per mestiere un lento, approccio dolce a Ceres che dovrebbe tradursi in un arrivo orbitale basso-stress. Non ci sarà nessun critico, make-or-break ustioni orbitale-inserimento, come quelli che in genere offrono orbiter per Marte e altre destinazioni dello spazio profondo.

"Abbiamo appena scivolare a destra in, e non c'è momento della verità o qualcosa di simile," Dawn ricercatore principale Christopher Russell della UCLA ha detto Space.com. "Quindi è noioso ma sicuro."

Alba continuerà a dimostrare i vantaggi dei motori ionici volta che raggiunge Ceres, Russell aggiunto.

"Quando arriviamo in orbita, possiamo ottimizzare la nostra traiettoria," ha detto. "Se vogliamo essere in un particolare settore, ora locale, o vogliamo essere in un particolare altitudine o angolo particolare sole - cose del genere - possiamo andare lì e, con il motore a propulsione ionica, sarto che orbitano molto facilmente. "

L'alba non è la prima missione interplanetaria ad impiegare propulsione ionica; Deep Space 1 sonda della NASA e-asteroide campionamento Hayabusa veicolo spaziale del Giappone utilizzati anche propulsori ionici. (Queste sonde lanciate nel 1998 e nel 2003, rispettivamente). Ma alba sta mostrando solo quello che la tecnologia è in grado di, e che sarà una grande parte del patrimonio della missione, ha detto Russell.

"Quando gli altri la gente apprezza quello che Alba ha fatto [con propulsione ionica], faremo fare molto di più di questo", ha detto. "Ci vuole un po 'di tempo in più, ma è più sicuro ed economico, e questo è importante."